Deutschland erinnert am Volkstrauertag, dem 15. November 2026, an die Opfer von Krieg und Gewaltherrschaft. Im Bundestag in Berlin ist eine zentrale Gedenkstunde des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge vorgesehen. Die Gedenkrede soll der österreichische Bundespräsident Alexander Van der Bellen halten. Die Veranstaltung steht nach Angaben des Bundestages im Zeichen der Verbundenheit zwischen Deutschland und Österreich.
Für das Totengedenken ist Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier vorgesehen. Die Gedenkstunde im Plenarsaal steht unter der Schirmherrschaft von Bundestagspräsidentin Julia Klöckner und ist für 13.30 Uhr angesetzt. Neben den Reden gehören eine Lesung junger Erwachsener, musikalische Beiträge und eine Schweigeminute zum Programm. Auch an vielen anderen Orten sind Gedenkveranstaltungen angekündigt.
Der Volksbund verbindet seine Arbeit an Kriegsgräbern mit Bildungs- und Erinnerungsprojekten. Nach Angaben des Bundestages betreut die Organisation fast 840 Kriegsgräberstätten in 45 Staaten, auf denen mehr als 2,8 Millionen Kriegstote ruhen. An der Lesung in Berlin sollen junge Menschen mitwirken, die sich beim Volksbund oder in dessen internationalem Jugendprojekt engagieren.
Die Wahl Österreichs als Partnerland verweist auf eine gemeinsame, zugleich belastete Geschichte. Nach dem Anschluss Österreichs an das nationalsozialistische Deutsche Reich im Jahr 1938 wurden Österreicher in dessen Krieg und Gewaltherrschaft einbezogen. Der Volksbund beziffert die Zahl der in Europa gestorbenen österreichischen Wehrmachtsangehörigen auf 250.000. Österreicher standen nach 1938 auch auf der Seite der Täter, wie der österreichische Bundeskanzler Franz Vranitzky 1991 vor dem Nationalrat festhielt.
Der Gedenktag hat seine Bedeutung im Lauf der Jahrzehnte verändert. Der Volksbund regte ihn nach dem Ersten Weltkrieg zum Gedenken an die gefallenen Soldaten an. 1922 fand eine erste Gedenkstunde im Reichstag statt. Die Nationalsozialisten benannten den Tag 1934 in Heldengedenktag um und nutzten ihn für ihre Propaganda. Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte sich der Volksbund erneut für einen nationalen Gedenktag ein. Seit 1952 wird er in der Bundesrepublik zwei Sonntage vor dem ersten Advent begangen.
Heute schließt das Gedenken zivile Opfer und Verfolgte ein. Dazu gehören nach Darstellung des Auswärtigen Amtes auch Menschen, die wegen ihrer Herkunft, ihrer sexuellen oder geschlechtlichen Identität oder einer Behinderung verfolgt und getötet wurden, ebenso wie Menschen, die Widerstand gegen Gewaltherrschaft leisteten. Die deutsche Botschaft in Aschgabat verweist am 15. November ausdrücklich auch auf die Opfer gegenwärtiger Kriege, darunter in der Ukraine, im Nahen Osten und im Sudan.
Der Volkstrauertag ist ein staatlicher Gedenktag, aber kein gesetzlicher Feiertag. Als stiller Tag ist er besonders geschützt; welche Einschränkungen für öffentliche Veranstaltungen gelten, hängt vom jeweiligen Bundesland ab. Neben der zentralen Veranstaltung in Berlin tragen damit auch Gedenkfeiern in den Ländern und Gemeinden die Erinnerung.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).