Die Europäische Weltraumorganisation ESA hat am 31. August 2026 den Beginn der Endanflugphase der Merkurmission BepiColombo bestätigt. Nächster Meilenstein ist die Abtrennung des Transfermoduls (MTM) am 3. September 2026. Den Missionsbetrieb koordiniert das ESA-Betriebszentrum ESOC in Darmstadt.
BepiColombo ist eine gemeinsame Mission von ESA und JAXA. Nach acht Jahren Flugzeit mit mehreren Vorbeischwüngen hat das MTM die Raumsonde mit solarelektrischem Antrieb zum innersten Planeten gebracht. Nach der Trennung übernehmen zwei wissenschaftliche Einheiten: der Mercury Planetary Orbiter der ESA und der Mercury Magnetospheric Orbiter der JAXA. Beide werden anschließend eigenständig manövrieren, um schrittweise in stabile Umlaufbahnen einzutreten und den Merkurorbit zu erreichen.
Laut ESA sind die ersten Bahnmanöver in den Merkurorbit für November 2026 vorgesehen; ein weiterer Schritt der Orbitaufnahme folgt im Dezember 2026. Der wissenschaftliche Regelbetrieb soll nach Abschluss der Inbetriebnahme im April 2027 beginnen. Zeitpunkte und Sequenzen können sich abhängig vom Missionsverlauf ändern; Anpassungen würden von ESA und JAXA bekanntgegeben.
Die Phase bis zur sicheren Orbitaufnahme gilt als besonders anspruchsvoll. Die starke Sonneneinstrahlung, die hohe Bahngeschwindigkeit des Merkur und thermische Belastungen verlangen präzise Navigation, robuste Systemführung und eng abgestimmte Bodenunterstützung. Redundante Kommunikations- und Steuerungsabläufe am ESOC sind für kritische Manöver wie das Trennkommando und die anschließenden Kurskorrekturen zentral.
Deutschland ist über Forschung und Industrie an der Mission beteiligt. Das DLR weist auf Beiträge zu Instrumenten und Betriebsunterstützung hin; zudem liegt mit dem ESOC ein zentrales Kontrollzentrum in Hessen. Der wissenschaftliche Fokus von BepiColombo umfasst die Kartierung der Oberfläche, die Vermessung des inneren Aufbaus sowie Untersuchungen des Magnetfelds und der Wechselwirkung des Planeten mit dem Sonnenwind.
Kernfakten nach heutigem Stand: Die Abtrennung des MTM ist für den 3. September 2026 geplant. Die ersten Orbitmanöver sind im November 2026 avisiert, ein weiterer Schritt im Dezember 2026. Der reguläre Wissenschaftsbetrieb soll im April 2027 beginnen. Diese Angaben beruhen auf Mitteilungen und Einsatzplanungen von ESA, JAXA und DLR.
Redakteurin: Mira Cadena (Artikel mit KI-Unterstützung).